La différence entre les éléments et les composés est l’une des questions les plus courantes sur certains tests de chimie. Ici, nous allons expliquer quelle différence il y a entre un élément et un composé,
Qu’est-ce qu’un élément ?
Un élément chimique est une substance pure constituée d’un seul type d’atome. Chaque atome a un numéro atomique, qui représente le nombre de protons dans le noyau d’un seul atome de cet élément. Le tableau périodique des éléments est classé par numéro atomique croissant.
Les éléments chimiques sont divisés en métaux, métalloïdes et non-métaux. Les métaux, qui se trouvent normalement du côté gauche du tableau périodique, ont les caractéristiques suivantes :
- Ils conduisent souvent l’électricité
- ils sont malléables
- Ils sont brillants
- Parfois ils sont magnétiques
L’aluminium, le fer, le cuivre, l’or, le mercure et le plomb sont des métaux.
En revanche, les non-métaux, trouvés sur le côté droit du tableau périodique (à droite de l’échelle), ont les caractéristiques suivantes :
- Ils sont généralement non conducteurs
- Ils sont non malléables
- Ils sont opaques (pas brillants)
- ils ne sont pas magnétiques
Quelques exemples de non-métaux élémentaires sont le carbone et l’oxygène.
Les métalloïdes ont certaines caractéristiques des métaux et certaines caractéristiques des non-métaux. Le silicium et l’arsenic sont des métalloïdes.
Il y a 118 éléments (le plus récemment découvert est l’ununseptium, en 2010). Sur ces 118 éléments connus, seuls les 98 premiers sont connus pour se produire naturellement sur Terre. Les éléments qui ne se produisent pas naturellement sur Terre sont les produits synthétiques de réactions nucléaires artificielles. 80 des 98 éléments naturels sont stables ; le reste est radioactif, ce qui signifie qu’ils se désintègrent en éléments plus légers sur des échelles de temps allant de quelques fractions de seconde à des milliards d’années.
L’hydrogène et l’hélium sont de loin les éléments les plus abondants dans l’univers. Cependant, le fer est l’élément le plus abondant (en masse) dans la composition de la Terre, et l’oxygène est l’élément le plus courant dans la croûte terrestre.
Bien que toute la matière chimique connue soit constituée de ces éléments, la matière chimique elle-même ne représente qu’environ 15 % de la matière de l’univers. Le reste est de la matière noire, une substance mystérieuse qui n’est pas constituée d’éléments chimiques. La matière noire manque de protons, de neutrons et d’électrons.
Qu’est-ce qu’un composé ?
Les échantillons purs d’éléments isolés sont rares dans la nature. Alors que les 98 éléments naturels ont été identifiés dans des échantillons de minéraux de la croûte terrestre, seule une petite minorité d’entre eux peut être trouvée comme des minéraux relativement purs et reconnaissables. Le cuivre, l’argent, l’or et le soufre sont parmi les plus courants de ces « éléments natifs ». Le carbone se trouve également couramment sous forme de carbone, de graphite et de diamants. Les gaz nobles (par exemple, le néon) et les métaux nobles (par exemple, le mercure) peuvent également être trouvés dans la nature sous leurs formes pures et non liées. Pourtant, la plupart de ces éléments se trouvent dans des mélanges.
Lorsque deux éléments différents sont chimiquement combinés, c’est-à-dire que des liaisons chimiques se forment entre leurs atomes, le résultat est appelé un composé chimique. La plupart des éléments sur Terre se joignent à d’autres éléments pour former des composés chimiques, tels que le sodium (Na) et le chlorure (Cl), qui se combinent pour former du sel de table (NaCl). L’eau est un autre exemple de composé chimique. Les deux ou plusieurs éléments constitutifs d’un composé peuvent être séparés par des réactions chimiques.
Les composés chimiques ont une structure unique et définie, consistant en une proportion fixe d’atomes qui sont maintenus ensemble dans un arrangement spatial défini par des liaisons chimiques. Les composés chimiques peuvent être :
- Composés moléculaires liés par des liaisons covalentes
- Sels liés par des liaisons ioniques
- Composés intermétalliques reliés par des liaisons métalliques
- Complexes liés par des liaisons covalentes coordonnées
Les éléments chimiques purs ne sont pas considérés comme des composés chimiques, même s’ils sont constitués de molécules diatomiques ou polyatomiques (molécules qui ne contiennent que plusieurs atomes d’un même élément, comme H2 ou S8).
Quelle est la différence entre un élément et un composé ?
Les différences peuvent être trouvées dans le tableau suivant …
| Propriété différenciante | Élément | Composé |
|---|---|---|
| Définition | Les éléments sont des substances pures constituées d'un seul type d'atome. | Les composés sont des substances constituées de deux ou plusieurs types d'éléments différents qui sont chimiquement liés dans des proportions fixes. |
| Quantité existante | Il y a 118 éléments (actuellement) dont près de 94 se trouvent naturellement sur Terre | Le nombre de composés est presque infini |
| Les types | Les éléments sont classés en métaux, non-métaux et métalloïdes. | Les composés sont classés en fonction de leurs liaisons. Ils peuvent être ioniques, moléculaires ou métalliques. |
| Représentation | Les éléments sont représentés par des symboles et des nombres. Par exemple, le sodium est représenté par Na | Les composés sont représentés par leur formule chimique. Par exemple, le sel est représenté par la formule NaCl. |
| Ils se distinguent par | Les éléments peuvent être distingués par leur numéro atomique | Ils se distinguent par leur proportion fixe de différents éléments (disposés de manière définie) |
| Composition et propriétés | Puisqu'un seul type d'atomes constitue un élément, toutes les propriétés de cet élément sont représentées par son atome | Dans le cas des composés, le même type de molécules composent le composé |
| Capacité à se décomposer ou à se séparer | Les éléments ne peuvent pas être décomposés par des réactions chimiques | Les composés peuvent être facilement séparés en substances plus simples par des réactions chimiques |
